Das Festival „Highlights der Physik“ wechselt von Jahr zu Jahr Veranstaltungsort und Thema, in Wuppertal steht es unter dem Motto „Vom Urknall zum Weltall“. Veranstalter sind das Bundesministerium für Bildung und Forschung (BMBF), die Deutsche Physikalische Gesellschaft (DPG) und die Bergische Universität Wuppertal. Bei den 13. „Highlights der Physik“ geht es um die Teilchen- und Astroteilchenphysik sowie die Atmosphärenphysik in all ihren Facetten, von der Grundlagenforschung bis zur Anwendung im Alltag. Besucherinnen und Besucher können sich an über 30 Stationen mit jeder Menge Physik zum Anfassen und Ausprobieren informieren. Hier wird es möglich sein, selbst zu experimentieren. Forscherinnen und Forscher aus Wuppertal und aus dem gesamten Bundesgebiet sind an der Ausstellung beteiligt.
Neben einer Ausstellung mit Live-Experimenten auf dem Johannes-Rau-Platz bieten zahlreiche Wissenschaftsshows auf Open-Air-Bühnen, ein Schülerwettbewerb für Tüftler und Erfinder sowie ein „Juniorlabor“ für Kinder ab drei Jahren ein vielseitiges Informations- und Unterhaltungsangebot für die ganze Familie. Außerdem gibt es Vorträge von Spitzenforschern, einen EinsteinSlam sowie die große Highlights-Show mit Ranga Yogeshwar in der Historischen Stadthalle.
Die „Highlights der Physik“ wurden 2001 vom BMBF und der DPG ins Leben gerufen. Das Wissenschaftsfestival lockt jedes Jahr rund 25.000 Besucher an. Es tourt mit wechselnder Thematik von Stadt zu Stadt: Wuppertal ist die 13. Station. Bisherige Etappen: München (2001), Duisburg (2002), Dresden (2003), Stuttgart (2004), Berlin (2005), Bremen (2006), Frankfurt am Main (2007), Halle an der Saale (2008), Köln (2009), Augsburg (2010), Rostock (2011) und Göttingen (2012).